INSECTOS XILÓFAGOS DE LA MADERA

Los elementos de madera que conforman nuestras viviendas sufren una degradación con el paso del tiempo.

Hay muchos agentes causales, desde la radiación solar, la humedad, el fuego, diferentes agentes químicos, los hongos, algunos insectos y otros animales de forma menos sistemática.

A su vez las diferentes especies de madera tienen un comportamiento dispar frente a estos agentes. Características como la “Durabilidad”, la “Impregnabilidad” o el espacio y función que desempeñen dentro de la vivienda (Clase de uso) son algunos parámetros que determinan cómo se degradará la madera.

Es “Un Mundo” lo que madera en las construcciones engloba.

Hoy solo hablaremos de “Un Continente”: los insectos xilófagos de la madera. Y, dentro de estos, solo damos unas pinceladas sobre los más importantes en el área mediterránea.

Una clasificación

Coloquialmente hablamos de carcomas o de termitas. A veces esta distinción no queda clara para todas las personas.

Los principales  insectos xilófagos se pueden clasificar en insectos de ciclo larvario e insectos sociales según este pequeño esquema.Bajo el grupo de insectos de ciclo larvario englobamos algunos Coleopteros o carcomas, para el público en general. Los insectos adultos se parecen a los escarabajos de los que todos tenemos una imagen formada.

Dentro de los insectos sociales están las termitas. Su aspecto es parecido al de hormigas blancas, aunque estén lejos de ellas y más emparentados con las cucarachas.

• Carcomas.

Hemos clasificado los insectos de ciclo larvario como pertenecientes al orden de los coleópteros. Dentro de este orden existen varias familias, cada uno con un nombre común distinto, pero que englobaremos dentro de las carcomas.

Son las larvas las que producen el daño en la madera, excavando galerías. Cuando llega al final su ciclo como larvas empupan cerca de la superficie de la madera y, al desarrollarse en adultos, solo han de salir al exterior. Los adultos tienen una “función” reproductora por lo que no son los causantes principales del deterioro.

• Termitas.

De organización social, las termitas se agrupan en grandes comunidades con una división en varias castas: obreros, soldados y reproductores. Su s diferencias no solo son de comportamiento sino también morfológicas.

En nuestras latitudes podemos encontrar  dos tipos de termitas: termitas de madera seca y termitas subterráneas. Ambas tienen sus características y comportamientos definitorios.

• Daños y tratamientos.

Los diferentes tipos de carcomas y las termitas provocan daños en las estructuras de madera, en muebles, en suelos de madera, en techos, en artesonados, en obras de arte, en piezas de coleccionismo, etc. Todos conocemos casos de vigas atacadas por termitas que han sido sistemáticamente destruidas y que ponen en peligro la seguridad estructural de una construcción; o muebles que presentan un aspecto con múltiples orificios de salida y restos parecidos al serrín en el suelo.

En el caso de las carcomas, cuando somos capaces de detectar su presencia la mayor parte del daño ya está hecho. La plaga pasa desapercibida para nosotros mientras genera los daños.

En el ámbito domiciliario si descubrimos indicios de carcoma, como es la presencia de agujeros de salida y serrín, hemos de determinar si sigue existiendo actividad o no. Lo mejor que podemos hacer es consultar con una empresa experta.

Para las termitas subterráneas el caso es aun más preocupante. La presencia de indicios generalmente se manifiesta después de mucho tiempo de infestación.

Solo comentar que existen  diferentes técnicas para tratar cualquiera de estos insectos xilófagos. La elección de una u otra dependerá del agente causante y del elemento atacado. Los tratamientos han evolucionado mucho en los últimos años y hoy se consiguen cotas de éxito impensables hace años.

En cualquiera de los casos el tratamiento ha de realizarlo una empresa experta con un técnico especializado en el tratamiento de la madera (TP8) con la supervisión de un responsable técnico, ambos con  la formación necesaria en el uso de biocidas.

Antonio García Tejero

Técnico Superior en Control de Plagas //Técnico cualificado en Tratamientos Para La Madera.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué son exactamente los insectos xilófagos y cómo se clasifican?

Los insectos xilófagos son aquellos que se alimentan de madera, provocando su degradación. Se clasifican principalmente en dos grupos:

Insectos de ciclo larvario (Carcomas o escarabajos de la madera): El daño es causado por las larvas (gusanos) al excavar galerías.

Insectos sociales (Termitas): Viven en grandes colonias con castas (obreros, soldados) y causan una destrucción sistemática.

¿Cuál es la diferencia principal entre carcoma y termitas?

La principal diferencia radica en su biología y comportamiento:

Las carcomas (larvas de coleópteros) causan daño en su etapa larvaria y dejan agujeros de salida visibles y restos parecidos a serrín.

Las termitas (similares a “hormigas blancas”) son insectos sociales que actúan en colonias organizadas. Las termitas subterráneas son las más preocupantes y sus indicios suelen ser menos obvios hasta que el daño está muy avanzado.

¿Cómo puedo detectar si mi madera tiene una plaga activa de carcoma?

La presencia de agujeros de salida en la madera y la acumulación de polvo fino (serrín o excrementos) debajo o cerca de la pieza son los indicios más comunes. Sin embargo, para determinar si la actividad sigue o si la plaga está latente, es crucial la inspección de un experto.

¿Qué tipos de termitas son comunes en el área mediterránea y cuál es más peligrosa?

En nuestras latitudes podemos encontrar termitas de madera seca y termitas subterráneas. Las termitas subterráneas son generalmente más preocupantes, ya que su infestación a menudo pasa desapercibida por mucho tiempo, causando daños estructurales significativos antes de que se manifiesten los primeros indicios visibles.

¿Qué daños pueden provocar las plagas de termitas y carcoma en una vivienda?

Ambos insectos pueden comprometer la seguridad estructural al destruir vigas y elementos de soporte. También atacan muebles, suelos de madera, techos, artesonados y objetos de valor o arte, resultando en la destrucción sistemática y la pérdida de integridad y estética de las piezas.

Si encuentro indicios de xilófagos, ¿puedo aplicar un tratamiento yo mismo?

No es recomendable. Los tratamientos contra insectos xilófagos han evolucionado y requieren una evaluación y aplicación especializada. Es fundamental contactar con una empresa experta en control de plagas que cuente con un Técnico especializado en el tratamiento de la madera (TP8) y la formación necesaria en el uso de biocidas para garantizar la erradicación y la seguridad.

¿Cuál es el factor más importante que determina la degradación de la madera en una construcción?

La degradación de la madera es multifactorial, pero los parámetros clave incluyen la especie de madera (su Durabilidad e Impregnabilidad) y su Clase de Uso, que define la función y el entorno (humedad, exposición) en el que se encuentra dentro de la vivienda.